Domain Name,字符化的互联网地址，是接入互联网的数字设备在网络空间联络的代号。根据计算机网络专家的设计，接入网络的每一台数字设备都将获得一个地址，以便不同的联网设备之间可以相互联络，互相实现信息交换与传输。与数字技术中的其他信息存在方式一样，互联网地址也是由一系列“0”和“1”组成的二进制代码串。而且随着接入网络的设备越来越多，代表网络设备地址的代码位数也在基于互联网协议的修改而不断增多。到20世纪80年代互联网正式诞生时，网络地址由最初的8位发展成为32位。目前，某些环节已经启用且将逐步推广的IPv4协议将使网络地址由32位上升至48位。由一系列“0”和“1”的不同排列构成的互联网地址编码，最大的特点就在于不容易为人所记忆和识别，因而无法供网络用户所
使用。为此，互联网专家们改用圆点隔开的几组0—255的数字
作为二进制地址代码的外部代码（如：“202.93.24.1”就是32位地址协议支持下的一个网络数值地址），从而为网络地址的分组管理奠定了基础。但与二进制代码相比，由若干组数字组成的网络地址仍然存在着记忆与识别的困难。为了解决这方面的问题，一种由字符型代码构造的替代地址被设计出来。这种替代分组数字代码，供网络用户用以查找网络设备的字符型代码即被称为网络“域名”。域名并不是标识在每一台联网设备上的名称，而仅仅是替代数值地址充当人机对话中介的指令符号。这种指令符号发挥作用的机理是：互联网上设置了多层次的域名服务器；每一台域名服务器上都运行一个定期自动更新的域名
数据库。网络设备所有者为其设备申请注册域名后，其域名及对应的数值地址都会被加入域名数据库。当用户通过其终端输入某一域名后，其输入的信息作为指令将被传送给域名服务器。域名服务器在其数据库中查找到该域名及其对应的数值地址后，便将相应的指令送往特定数值地址的网络设备，由该设备作出回应，网络设备查找即告成功。根据互联网协议的设计，每一个网络地址其实只是网络交换机上的一个端口，可以连接任何一台设备。基于软件的支持，每一台网络设备上又可以建立若干台虚拟设备，从而可以使用若干个数值地址；每一个数值地址又可以对应于若干个替代字符型代码。这表明，接入网络的每一台数字设备可能同时使用多个域名，而且多个域名既可以最终指向同一个应答信息，也可以指向若干个不同的应答信息。但在同一时间，每一个域名却只能对应于一个数值地址，指向一个应答信息。这就是输入特定域名便可进入特定网络信息源的根本原因。因为如此，网络域名也就不能被称为网络设备的名称，而只能算是网络应答信息源的导引标识。当这种信息源仅仅是一台功能性设备（如空调机）时，域名方可被称为接入网络的设备在网络空间的名称。如果一个
法律主体同时拥有若干个接入网络且相互独立的应答信息源，其将不得不申请注册若干个域名。从广义上说，目前使用的域名是一种格式化的字符组合，由超文本传输协议的缩写加冒号与双科线（即http://）作为引导符号，后面是几组分别代表不同含义与功能的字符串，在字符组合中，只有一组由域名申请人自己设计或选定。为此，狭义的域名仅指由域名申请人自己确定的那部分字符。
