Marriage,一指一定社会承认的两人结合的一种形式；一指实现这种结合的
法律行为。最早见于《
礼记·婚义》，“婚姻之道，谓嫁娶之礼”，“婿曰婚，妻曰姻”，就是既指
结婚仪式，也指
夫妻关系的，现行《
婚姻法》则明确婚姻为一男一女结为夫妻的
行为。婚姻的生理基础是人类性的本能，但其在本质上是一种社会关系，其性质、特点均由当时的
社会制度决定，实现生育后代完成人类自身繁衍的功能。从历史上看，婚姻并不是自始存在、永恒不变的，它是人类社会和两性关系发展到一定阶段的产物。早期的婚姻包括血缘群婚、对偶婚、个体婚等各种形态；
原始社会解体后逐渐产生个体婚，但其中的人身依附关系十分突出，体现为婚姻不
自由、男女不
平等等；进入资本主义社会后，基于婚姻契约论观点，认为婚姻是一男一女基于共同利益而同意终身结合的契约，因此适用
契约自由、
当事人平等等基本契约原则。中国婚姻理论不认为它是一种契约，而是一种特殊的
人身关系，男女双方只要符合婚姻法规定的
结婚条件，履行结婚登记手续，就能建立合法的婚姻，受
国家法律的承认和保护。婚姻自婚姻缔结开始，因
配偶一方
死亡、被
宣告死亡或
离婚而终止，在此
期间，缔结婚姻的双方当事人之间形成夫妻关系。
