“消费”有广义和狭义两种含义。狭义的消费仅指生活消费，广义的消费既包括生活消费，也包括生产消费。
《辞海》对狭义的消费定义为：人们消耗物质资料以满足物质和文化需要的过程，是社会再生产过程的一个环节，是人们生存和恢复劳动力的必不可少的条件。这里的消费指的是生活消费。生产消费指在生产过程中对物质资料的消耗。消费的定义告诉我们，消费是一个行为过程，其内容具有客观性、规律性、外在表现性的特点。
消费行为与人类活动密不可分，人类要生存、发展，就需要有用于吃、穿、住、行等方面的生活资料，而生活资料的取得就必须进行生产。在原始社会初期，人们用石块、木棒作为生产工具，维持简单的生存，没有剩余产品，也没有产品交换。随着生产力的发展，进入人们生活 领域的产品也越来越多，人类生活消费也由生存型向享受型、发展型转变。尤其是资本主义社会成立至现代，经过三次工业革命，生产力有了飞速的发展，生活消费的领域也越来越宽，汽车、住房已进入人们的生活，人们的生产与生活都发生了翻天覆地的变化。
但不管生产力如何发展，人们的生活消费领域是如何拓宽，人们的消费类型并未改变，仍是生产消费与生活消费两种。《消费者权益保护法》的第二条：“消费者为生活消费需要购买、使用商品或者接受服务，其权益受本法保护”中的“生活消费”指的就是与生产消费相区别的概念，因此《消费者权益保护法》调整的是与生产消费相区别的生活消费领域，而不能将其狭隘的理解为日常生活行为。
