Welfare State,又称“福利国”。指政府为消除社会矛盾，保障社会安定，向
公民提供广泛
社会福利项目的
国家。在西方国家，特别是北欧一些国家，由于社会经济的发展，农业人口向城市转移，新增人口没有充分的就业机会，而原有的企业和其他经济组织，由于科学技术的进步，所需从业人员越来越少。它们不仅不能为社会提供新的就业机会，而且还不断裁员。这样一来，社会不可避免地出现了一支人数不断增加的失业大军。为使这些
失业人员能够维持基本生活，不致因此引起社会动乱，政府不得不创办各种福利事业，如
失业保险、
医疗保险、
养老金、伤残抚恤，以及各种补助、
津贴等。英国于1948年宣告自己建成为世界上第一个“福利国家”。随后，北欧国家和西欧其他国家以及美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、日本等纷纷仿效或扬言实施社会福利政策。近些年来，一些国家鉴于
社会保障费用浩繁，围绕紧缩开支着手进行某些改革。
