Autonomy of the Will,是指民事主体不受任何拘束，依据自己的个人意志自主地
决定自己的民事活动的
法律原则。这一原则产生于植根在
自由主义和个人主义基础之上的
自由资本主义时期，当时，
法律被认为是一种意志的要求，单个的私人可以根据自己的意愿选择自己的
法律行为，
当事人依据自己的意愿而形成的协议，对于订立协议的双方当事人来讲就是法律，具有和法律一样的效力，对双方都有拘束力。当事人之间的协议可以不同于法律的规定，因此
民法的规定只是任意的。但是，意思自治也并不意味着当事人意志不受限制，它也是要受到一些限制的，如受到某些法律的强制性规定或
公序良俗等限制。不过，在自由资本主义时期和在
垄断资本主义时期其限制程度有所差别，自由资本主义时
期限制较小，意思自治具有支配地位；在垄断资本主义时期，
国家对民事活动进行干预的合法性在法律上得到了确认。
