Liability,
民法上指不履行
法律规定的或约定的
义务，而依法承担的不利的后果。在债法上，责任一词主要有两种含义：一是指
债务履行的
担保，另一个是指法律上的强制。罗马法上并不区分责任和债务，认为债务系由债务和责任二者融合而成，凡有债务，必有责任，债务当然包括责任在内。英美法认为责任系
债务不履行的当然结果，债务与责任结合而为一
法律关系，因此对债务与责任也不加以区分。但在日耳曼法，则明确区分债务与责任，债务属于“当为”，而责任属于“替代”，具有担保债务履行的作用。责任附加于债务，债务才具有必须履行的强制，即债务不履行时，发生责任。债务属于一种必须履行的法律义务。
债务人不履行义务，必将承担法律上的责任，即或者被
国家强制履行义务，或者承担法律上规定的不利后果。责任是一种法的强制。尽管这种强制只有在义务人不履行义务，而由国家有关机关对其依法处理时才会明确地表现出来，但义务人却自负担义务之时起就处于这种强制力的约束之下。中国《
民法通则》规定，债务应当
清偿。这是法律从正面对责任加以规定。法律关于债务不履行时的规定，系从反面对责任加以规定。
