一般来说，犯罪主体是指刑法规定的实施犯罪并且承担刑事责任的人(包括自然人与单位)。事实上，犯罪主体这一概念存在两种含义：一是指已经实施了刑法所规定的犯罪的行为人即犯罪人；二是指犯罪主体的条件，即具备何种条件才能成为犯罪主体，才可能承担刑事责任。作为犯罪构成的一个要件，所研究的是后者，即犯罪主体要件。
犯罪主体要件由刑法明文规定。
刑法总则规定了犯罪主体的一般要件，如刑法第17条对犯罪主体的年龄条件(
刑事责任年龄)作了规定，第18条对
辨认控制能力(
刑事责任能力)作了规定；
刑法分则的部分条文规定了犯罪主体的特殊要件，如有的条文规定犯罪主体必须是
国家机关工作人员，有的条文规定犯罪主体必须是现役军人等。犯罪主体要件是实施
犯罪行为的人本身必须具备的条件，包含人的自然属性(如年龄、性别等)与社会属性(身份、单位的性质等)的条件。
根据刑法的规定，犯罪主体分为两类，即
自然人犯罪主体与
单位犯罪主体，因此，犯罪主体要件也相应地分为
自然人犯罪主体要件与单位犯罪主体要件。自然人犯罪主体又分为两种情况：
一般犯罪主体与特殊犯罪主体；单位犯罪主体也可以分为两种情况：无特别限定的企业、事业单位、机关、团体与特定的企业、事业单位、机关、团体。本章仅论述自然人犯罪主体的条件，单位犯罪在第七章专门论述。
