联邦是由若干个成员组成的复合国家。有统一的宪法、统一的最高权力机关、统一的最高行政机关和统一的国籍。联邦的成员各有宪法、立法机关和行政机关,联邦成员的公民也是联邦的公民,直接受联邦政府的领导。联邦政府代表全联邦行使对外职能,联邦成员具有较大独立性、但不是国际法主体。
现今世界上的联邦国家,多数是在原来就存在的小型共和政治体基础上联合而成,也有的是通过政治改革将以前的单一制国家解构或者说重组成联邦共和国。而联邦制就起源于过去的小共和国为增强军事力量和谋求共同发展的深切需要,它的历史渊源可以追溯到古希腊的城邦同盟,甚至遥远的《圣经》时代。
在当今世界近200个国家中,虽然只有20多个联邦制国家,可是,它们的人口总数在22亿以上,而且占了世界大约二分之一的土地。其中,领土最小的是拉美的圣基茨――尼维斯联邦,267平方公里,最大的是横跨亚欧的俄罗斯,1700多万平方公里。据笔者最近的核查,面积在200多万平方公里以上的国家中,绝大多数是联邦国家。而在亚洲、欧洲、北美、南美、大洋洲、非洲面积最大的国家中,除了中国以外,俄罗斯、加拿大、巴西、澳大利亚、苏丹无不实行联邦制。亚洲第二大国家——我们的邻邦印度,也是联邦国家。
联邦制国家 行政划分
阿根廷 23省、1联邦地区
澳大利亚联邦 6省、2地区、1联邦地区
奥地利 9联邦州
比利时 3文化区、3地区
巴西 26州、1联邦地区
加拿大 10省、3地方
科摩洛 3岛
埃塞俄比亚 9区、2特许城市
德意志联邦共和国 16联邦州
印度共和国 28邦、6联邦属地、1国家首都辖区
伊拉克 18省
马来西亚 13州、3联邦直辖区
墨西哥合众国 31州、1联邦区
密克罗尼西亚联邦 4州
尼日利亚 36州、1联邦首都地区
巴基斯坦 4省、2地区
俄罗斯联邦 48州、21自治共和国、7边疆区、9民族自治区、1自治州、2联邦直辖市
苏丹 26州
瑞士 26邦
阿拉伯联合酋长国 7酋长国
美利坚合众国 50州、1联邦特区、7地区
委内瑞拉 23州、1首都特区、1联邦属地