Punishment Against Freedom,指以剥夺或限制
犯罪人的
人身自由为内容的
刑罚方法。
自由刑相对于生命刑、
肉刑等刑罚来说产生较晚，多数学者认为中国的自由刑最早见于西周，秦代的城旦舂、鬼薪、白餐、罚作、输作等，已经是实质意义上的自由刑，唐代以后出现了现代意义上的自由刑”徒刑”。１５５２年，英国在不列贝斯威尔的一个城堡设置了一个工作场，收容
罪犯，并强制其从事经济性的工作，是西方
国家自由刑的最早尝试。自由刑被大量
使用并成为
刑罚体系的中心是资产阶级革命胜利以后的事情。世界各国
立法，自由刑种类大致有四分法、三分法、二分法和单
一刑之分。四分法即在
刑法中规定四种内容有别的自由刑。如中国刑法规定的自由刑有：
管制、
拘役、
有期徒刑、
无期徒刑四种。三分法即在刑法中规定三种内容有别的自由刑。二分法即在刑法中规定两种自由刑。单一刑即在刑法中只规定了一种刑。由于自由刑具有实践上的伸缩性特点，可以适用于不同的犯罪，所以国外不少学者主张将自由刑统一为徒刑。
