彩礼，也称为聘礼、纳彩等。给付的彩礼，多为金钱，也有一些贵重物品。由于各地方风俗情况不同，当事人条件的差异等因素，彩礼的数额及价值也不尽相同。这种以结婚为目的，于婚前给付彩礼的行为，到底是一种什么样的性质?理论界和实务界一直存在争议，无法达成共识。
而本文所说的彩礼是与借婚姻索取财物、包办买卖婚姻等行为有本质区别的。另外，这种彩礼的给付，是基于当地的风俗习惯不得已而为之，不是心甘情愿地主动给付，与一般意义上的无条件的赠与行为不同。这种以结婚为目的而于婚前给付彩礼的行为，可以发生在婚约阶段(即未缔结婚姻关系阶段)，也可以发生合法婚姻阶段(即已缔结婚姻关系阶段)，又可以发生在同居关系过程中。而司法解释(二)第十条对前二种情形下发生的彩礼返还纠纷的处理已作了明确的规定，但对第三种情形下发生的彩礼返还纠纷的处理并没有作出规定。而第三种情形下发生的彩礼返还纠纷在我国现阶段、在某些地区还普遍存在，如果没有法律的规范和保障，将会引起很多家庭矛盾和社会问题，进而威胁到全社会的和谐和稳定。所以，我们非常有必要对这类纠纷的处理进行研究和探讨，以便作出明确的规定来指导审判工作。
