Consular Institution,指
国家间派遣
领事行使特定官方职务的制度。历史上较常设
外交使团为早。在古代希腊和罗马已存在领事制度的萌芽。在中世纪，由于地中海城市与东方
国际贸易发展，近代领事制度逐渐形成。中世纪后期，在意大利、西班牙和法国的商业城镇中，外国商人常在同行中
选举“
仲裁领事”或“商人领事”仲裁商务争议。15世纪，西欧一些国家和西亚已派有不少领事。到16世纪，领事逐渐改由国家派任，享有对本国侨民的民事、
刑事管辖权。在17和18世纪，领事职权曾一度缩小。19世纪时，随着国际贸易和航运业的发展，领事制度得到重视和进一步发展，有关领事的通商航海条约和领事条约以及
国内法律日益增多，西方列强利用领事制度
作为争夺市场和向外扩张的工具，在远东特别是在中国攫取领事裁判权，直至第二次世界大战后才被取消。中国向外派遣领事，最初规定于1860年《中俄
北京条约》，首任领事是1877年派驻新加坡的总领事。领事制度的
法律依据为：（1）
国际习惯法；（2）大量的双边通商条约和领事
专约以及有关的国际公约；（3）各国的国内法和国内实践。1963年《
维也纳领事关系公约》是关于领事制度的一个全面的一般性国际公约，于1976年生效，现已为世界大多数国家接受。根据该公约，领事制度主要涉及以下内容：（1）
领事关系的建立和领事职务的行使；（2）领馆的设立和领事的委派与接受；（3）领事职务及其终了；（4）领事的
特权与
豁免。
