根据《刑事诉讼法》“第一百二十三条 应当逮捕的犯罪嫌疑人如果在逃，公安机关可以发布通缉令，采取有效措施，追捕归案。 各级公安机关在自己管辖的地区以内，可以直接发布通缉令;超出自己管辖的地区，应当报请有权决定的上级机关发布。”等相关条文，答复如下： 通缉只是公安机关或人民检察院通令缉拿应当逮捕而在逃的犯罪嫌疑人归案的一种侦查行为。
网上通缉只是通缉的一种形式。证明侦察机关在抓住他之前已经有确切证据证明你的朋友有重大作案嫌疑。可以对他采取强制措施(逮捕)。但是他当时仍然在逃，公安机关还没有能够将其控制。因此才对他发布通缉令，而发布通缉令的形式是在网上发布的。
