私营经济是指生产资料由私人占有，并存在雇佣劳动关系的一种经济形式。私营经济是在我国改革开放不断深入，劳动者个体经济规模不断扩大，雇工日益增多的基础上形成的。根据《私营企业暂行条例》的规定，私营企业是指企业资产属于私人所有、雇工在8人以上的营利性经济组织。私营企业可以采用独资企业、合伙企业和有限责任公司三种形式。农村公民、城镇待业人员、个体工商户经营者、辞职及退职人员、法律、法规和政策允许的离休、退休人员和其他人员，均可申请开办私营企业。
私营经济是指以生产资料私有和雇工劳动为基础，并以盈利为目的和按资分配为主的一种经济类型。私营经济是个体经济发展的必然趋势，在本质上与个体经济一样，是一种私有制的经济形式。
在中国社会主义初级阶段中，由私人投资兴建，归私人所有，存在雇佣劳动关系的经济成份。在社会主义条件下，它同占优势的公有制经济相联系，并受公有制经济的巨大影响。在中国，私营经济的一定程度的发展，有利于实现资金、技术、劳力的结合，尽快形成社会生产力,促进生产发展，活跃市场，有利于多方面提供就业机会，更好地满足人民多方面的需要;有利于促进经营人才的成长。它是公有制经济必要的和有益的补充，在长时期内有其存在的必然性。
【特征】
私营经济具有以下特征：
1.生产资料私有。即生产资料完全由企业主私人所有和支配，雇工不占有生产资料。这是私营企业和私营经济的根本特征之一。
2.以雇工劳动为基础，也就是说私营企业主要依靠雇工从事生产经营活动。
3.以追求利润为目的。私营企业的生产目的，是为了获取剩余价值，追求最大限度的利润。
4.劳动所得投资分配或以按资分配为主。
【形式】
根据《中华人民共和国私营企业暂行条例》，现阶段私营企业的组织形式可分为三种：独资企业、合伙企业、有限责任公司。
【宪法依据】
宪法第十一条增加规定：“国家允许私营经济在法律规定的范围内存在和发展。私营经济是社会主义公有制经济的补充。国家保护私营经济的合法权利和利益，对私营经济实行引导、监督和管理。”
