Civil Action,指由
法院主持，
原告和
被告以及其他
诉讼参与人参加的，解决民事纠纷
案件的活动。其他
法律规定由法院
审理的某些特殊案件（如
选民名单案件）的活动，也属于民事
诉讼的范畴。与解决民事纠纷的
仲裁、
调解等非诉讼手段相比，民事诉讼具有三个特点：（1）它是由法院主持的民事纠纷的解决方式。仲裁和调解则不同，它们分别是由仲裁机关或民间组织主持的纠纷解决方式。（2）它是依靠
国家强制力解决纠纷的形式。仲裁和调解则不同，它们主要是依靠主持仲裁或调解的
第三人的威望和影响，以求得纠纷的解决。（3）民事诉讼有严格的法定程序。仲裁虽然也有一定的程序，但
当事人的自主性很高，
行为选择的余地很大。调解则基本上没有什么
法律程序，方式十分灵活。
