死亡保险合同所承保的是被保险人由于外来因素所造成的死亡，比如因患病或者意外事故而死亡。被保险人故意结束自己的生命即自杀，则不属于这种情况。自杀是由被保险人自己的意志所决定的，而不是由外来因素造成的。
保险合同的一个明显特征是保险事故发生的不确定性，而被保险人自杀不是不确定的事件，而是被保险人故意造成的。如果被保险人在签订合同时已有自杀意图更是如此。在这种情况下，如果被保险人与投保人为同一人，则不排除投保人有以自杀来获取保险金的意图，实际上是这一种骗取保险金的行为。因此，本条规定，以死亡为给付保险金条件的保险合同，被保险人自杀的，保险人不承担给付保险金的责任。同时，保险单的现金价值不属于保险人所有，本着公平的原则，本条规定，对投保人已支付的保险费，保险人应当按照保险单退还其现金价值。
在签订保险合同之后经过较长时间而被保险人自杀的，多数已经不是在签订合同时可以预见的行为。因为，按照常理，自杀一般是在一时想不开的情况下发生的，很难设想一个想要自杀的人会将自杀行为拖到几年之后才付诸实施。即使被保险人在签订合同时有自杀意图，经过几年之后也往往会打消这种念头。因此，在签订合同之后间隔一定时间发生的自杀，符合保险事故具有不确定性的特征。鉴于此，本条第二款规定，以死亡为给付保险金条件的合同，自成立之日起满二年后，如果被保险人自杀的，保险人可以按照合同给付保险金。
