走私核材料罪，是指违反海关法规，逃避海关监管，非法携带、运输、邮寄核材料进出国(边)境的行为。所谓核材料是指铀、钚等可以发生原子核变或聚合反应的放射性材料。
在认定这类案件性质时，需要注意以下两个问题：
1．区分罪与非罪的界限。如果行为人受他人之托走私普通货物、物品，委托人在其中夹带了核材料，但行为人并不知道，则主观上没有走私核材料的故意，不应当以走私核材料罪定罪处罚，只能认定为走私普通货物、物品罪。
2．区分走私核材料罪与走私武器、弹药罪的界限。走私核武器罪与走私核材料罪的区别就在于走私的对象不同。走私核武器属于走私武器的范畴，虽然核武器是由核材料制造的，但核材料只是核武器的一个组成部分，核材料与核武器是两个不同的概念。
根据刑法第151条的规定，犯本罪的，处7年以上有期徒刑，并处罚金或者没收财产；情节较轻的，处7年以下有期徒刑，并处罚金；情节特别严重的，处无期徒刑或者死刑，并处没收财产。单位犯本罪的，实行双罚制，即对单位判处罚金，并对其直接负责的主管人员和其他直接责任人员，按照上述规定处罚。
