Legitimate Legal Thoughts,自汉武帝后在中国古代社会中始终占据统治地位的
法律思想。正统法律思想是以汉代的新儒学思想为指导，杂糅了先秦诸子各家思想而形成的。其理论的奠基人是思想家
董仲舒。正统法律思想的发展大致经历了4个时期：即先秦至汉的形成确立时期、魏晋南北朝的发展时期、隋唐的完善时期、宋明以后的僵化与衰败时期。正统法律思想的核心内容是“君权至上”、“
德主刑辅”。所谓“君权至上”就是说皇帝在人间具有凌驾于一切之上的
权力。在法律上，最高
立法权、
司法权归皇帝所有。皇帝“口含天宪”，出言即法。而法律的最高宗旨也是维护皇权。在皇帝的意志与法律发生冲突时，皇帝可以利用一些合法的渠道改变法律，甚至践踏法律。君权至上的思想与神权思想密切相关。正统法律思想家认为君权是神所授，神圣不可侵犯。皇帝是“天子”，代表上天统治人间。”天无二日，国无二主”，皇权至上符合上天的意志。所谓“德
主刑辅”是说统治者在治理
国家时，对百姓应以教化为主；法律只是教化的辅助手段。这一思想来源于西周的“
明德慎罚”思想。
春秋时
儒家创始者
孔子对德与刑关系的论述对“德主刑辅”思想的形成更是有直接的影响。孔子言：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”董仲舒用阴阳学说解释了德主刑辅的思想。董仲舒认为阴阳变化的规律是“天之大道”，世间万物都应符合这个规律，顺之者昌，逆之者亡。帝王治国同样要以阴阳变化规律为准则。阴阳变化以阳为主，阳主万物生长；以阴为辅，阴主清理肃杀。以之与德、刑相对应，德为阳，主生；刑为阴，主杀。因此，帝王应“大德而小刑”，以德为主，以刑为辅。”德主刑辅“还有另外一个含义，即
司法必须顺应天时。春夏万物生长之时，不可行刑，决狱行刑应在秋冬进行，以此来顺应天时。后世政治家、思想家根据各自所处的时代对德主刑辅思想有许多的补充和变通。但自汉武帝后，在中国古代社会中正统法律思想的主导地位始终没有动摇。
