Penology,一门从
刑法学中独立出来，专门研究
刑罚的基本原理和价值、
刑罚的体系、
刑罚的裁量和刑罚的
执行等的科学。刑
法学的分支学科之一。具体内容包括：（1）刑罚的哲学理论根据，包括刑罚的概念、刑罚的本质、
刑罚权的根据，刑罚的功能、刑罚的目的、刑罚的效果。（2）刑罚的体系，主要研究如何确立合理的
刑罚体系、如何评价与完善既存的刑罚体系、各种具体
刑罚种类的优劣及存废。（3）刑罚的裁量，包括
量刑的一般原则，量刑的具体情节、各种刑罚的具体裁量以及量刑制度。（4）刑罚的执行，主要研究
刑罚执行的一般原则、各种刑罚的具体执行，以及行刑制度。与刑罚学有关的部门学科虽然也研究刑罚问题，但它们与刑罚学对刑罚问题的研究有着很大的区别。例如，
犯罪学虽然也研究刑罚问题，但它不是从总体上一般地研究刑罚问题，而是把研究的领域局限于刑罚对
犯罪的预防作用以及刑罚与其他预防犯罪的措施之间的关系；
刑法学虽然也研究刑罚问题，但是它对刑罚的研究仅限于刑法中的刑罚规范，即对既存的刑法中有关刑罚的规定的注释、说明，而不包括对刑罚哲理的探究；监狱法学虽然也研究刑罚，但它主要是研究如何执行
自由刑，以及在
自由刑的执行过程中如何改造
罪犯的问题。刑罚学与其他相关学科之间的差异，反映了刑罚学研究对象的特殊性及其
作为一门相对独立的法学学科的必要性。中国刑罚学作为一门学科起步较晚，其内容与西方
国家的刑罚学的内容有所区别。西方国家的刑罚学实际上是监狱学或行刑学，类似于中国的监狱法学，主要研究监狱的设置、功能、罪犯的改造及
缓刑、
假释等有关的行刑制度。
