联邦(federation)是由两个或多个成员国(邦、州、省、共和国等)组成的复合制国家。
联邦的主要特征是:
(1)从
国家的
法律体系看,除有联邦的
宪法外,各成员国还有各自的宪法;
(2)从
国家机构的组成看,除设有联邦
立法机关、政府和司
法系统外,各成员国还设有各自的
立法机关、政府和
司法系统;
(3)从联邦与各成员国的职权划分看,其职权划分由
联邦宪法作出具体规定,但对所谓剩余
权力的归属问题,有的规定归于联邦,如加拿大,有的规定归于各州,如美国,而无论哪一种归属,都是在
保证联邦行使国家的立法、
外交、军事、财政等主要
国家权力的同时,又规定各成员国享有较大范围的
自治权;
(4)从对外关系看,有些国家还允许其成员国享有一定的外交权,联邦国家的
公民既有联邦的
国籍,又有成员国的国籍。美国是典型的
联邦制国家。