Rule of Li,西周统治者的治国主张。礼起源于氏族社会的祭祀，西周时成为维护宗
法制度的
行为规范。其涉及的范围很广，包括政治、经济、军事、教育、
行政、
司法、宗教、祭祀、
婚姻家庭、伦理
道德等诸多方面。《
礼记·曲礼》记载：“道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；争分辨讼，非礼不决；君臣上下，父子兄弟，非礼不定；宦学事师，非礼不亲；班朝治军，莅官行法，非礼威严不行；祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄。”“礼治”包括：（1）“礼治”的核心——
宗法等级制。宗法等级制是以家庭血缘为纽带，结合奴隶制而形成的一种社会等级制度。西周时将之与分封制相结合，并以“礼”的形式加以保护，形成西周奴隶社会的根本制度。周天子为大宗，各诸侯、卿大夫为小宗。周天子既为一国之君，又是一家之主。
国家与家族相融合，利于奴隶制王权的巩固。（2）“礼治”的原则——“亲亲”、“尊尊”。要求人人亲其亲，尊其尊、长其长、男女有别。以血缘亲疏确定尊卑贵贱等级，以家族伦理规范人们行为。在礼治社会中，以孝为核心的
道德规范具有
法律意义。出礼而入刑，人们的言行若违背了道德礼义，便是
犯罪，统治者则以刑加以制裁。（3）“礼治”的基本特征“礼不下庶人，刑不上大夫”。“礼治”的思想源于夏商，盛于西周，衰败于
春秋。春秋时，
儒家在“礼崩乐坏”的局势下力主恢复礼治，要求“克已复礼”。但儒家的礼治对西周时的礼治已作了修改，其更注重礼治的道德内容，提倡统治者以仁为本，推行教化。主张君子自省自律，为人处世以忠孝为先。汉以后，封建
正统法律思想家
继承了礼治的传统开始了礼律合流的历程。
