Arctic,地理学上指位于大熊星座下方的北极地区。通常指北极圈（北纬66°33＇）以内的地区，包括北冰洋、北冰洋沿岸亚、欧、北美三洲大陆北部及北冰洋中的
岛屿，其中陆地面积约800万平方公里，海洋面积1310万平方公里；也有以最热月摄氏10°等温线
作为北极地区界线的，则陆地面积约1000万平方公里，海洋面积1500万平方公里。北冰洋周围有俄罗斯、挪威、冰岛、丹麦（格陵兰岛）、加拿大和美国（阿拉斯加）等国，居住着因纽特人等几十个民族。北极地区自然资源丰富，战略地位重要，早在公元1000年左右人类就开始探索北极地区，大部分陆地已被沿岸国开发。20世纪以来，一些沿岸国根据邻接性和连续性原则对位于各自大陆
领土以外的扇形地区（即以北极经线交汇处为顶点、以有关
国家的极地海岸为底线、以经过海岸东西两端的两条经线为边而构成的球面三角形）内的一切陆地与岛屿，无论是已经发现的或尚未发现的，主张
主权权利。其中，苏联于1926年以国内
立法方式宣布，对位于其大陆海岸外的东经32°4′35″到西经168°49′30″之间的北冰洋扇形区域内的土地和岛屿（不包括苏联承认为外国领土的若干岛屿）主张主权。1930年，拉克丁（Lakhtine）建议将扇形理论也适用于北冰洋中的冰盖和浮冰群。这些扇形理论遭到另一些沿岸国反对未成为一项
国际法规则，各国
领海部分以外的北冰洋一直被认为是
公海，不能由任何国家
占有。随着1982年签署《
联合国海洋法公约》和建立
专属经济区制度，北冰洋的
法律地位发生了深刻变化。现在，约一半面积的海域属于沿岸国的
管辖范围，成为领海、专属经济区、
渔区等。在各国管辖范围之外的北冰洋中部及其他海域则仍为公海。北冰洋海域由现行的
国际海洋法调整，在属于各沿岸国管辖的海域内，则还由各国
国内法调整。迄今各沿岸国间的海域及
大陆架的划分尚未完全解决，虽已达成一些
协定式谅解，但其效力仍有疑问。关于北冰洋的西北通道（巴芬湾、戴维斯海峡）是否属于
用于国际航行的海峡而适用过境通过制度，也仍有争论。
