秦代法律的指导思想其一是法家传统的重刑主义理论（法网严密、轻罪重罚）；其二是统一法律（“法令由一统”）。秦代几乎建立起一个全新的法律制度，一些刑法适用的原则也为后世所继承并发扬光大。
立法指导思想
1、以“法”为主，“法”、“术”、“势”综合为治的原则
奉行法家综合为治的原则，即强调以法为主，将“法”“权”“信”等要素结合，或将“法”“术”“势”等要素结合，实行综合治理。
法是由国君颁布的法令条文，要求全国人人知道，共同遵守。
术是国君为了支配他的大臣，运用种种手段，使大臣猜不透他的意图，就不敢捣鬼。
势是权位、势力。韩非认为推行法令，
使用权术，没有势力是不行的。
当时法家代表人物强调秦朝的综合为治，必须置于法家思想的指导下，绝对排除
儒家思想的影响。他们强调综合为治必须高度集权，统一由封建皇帝独揽，强调坚持以法为主。如韩非、
李斯等。秦朝统治者过于迷信法家思想与法律的效能，残酷镇压终致“天下悉怨，溃而叛之”。
2、刑赏兼备，
重刑轻罪
秦王朝奉行重刑主义方针，实行“重刑轻罪”、严刑峻法。在这种立法思想的指导下，秦王朝承袭奴隶制的酷刑，规定了非常苛刻的
刑罚制度。最终导致秦王朝仅存十四年而亡。
主要法律形式
(1)律：即法律条文，是
国家正式制定、颁布的
成文法典。
(2)令：是皇帝针对一时之事而以命令形式发布的法律文件。
(3)式：即程式、格式。秦简中有《
封诊式》，是关于
案件的调查、勘验及
审讯等程序的
司法规则和文书程式。
(4)
法律答问：是官方以答问形式对
秦律律文所作的有效解释，它也是当时司法审判的参考依据。
(5)法律文告：是秦代各级官吏在其职权范围内发布的具有
法律效力的文告，但其效力通常仅限于发布者职权所辖的特定地区范围之内。
(6)程:即章程、
规章，是对有关部门和具体事项的细则规定。
(7)课：是关于检验、考核、督课工作人员的专门法规。
(8)
廷行事：是
法庭的判例。秦简《法律答问》中多有援引廷行事的例子，说明秦代已把
司法机关的判例
作为律文之外可兹援引的审判依据。
行政立法概况
秦从
商鞅变法到统一六国的一百三十年的立法实践中，形成了统一的带有法家化明显标记的法律制度，标志着中国古代
法制历史步入了一个新的阶段。
行政法律是秦朝整个法律的重要构成部分，仅见诸
云梦秦简的已有二十多种。
主要内容
1、维护中央集权的君主专制。
2、维护封建官僚体制。
3、注重官吏任免、考核与奖惩方面的规定。
包括《法律答问》、《盗律》、《贼律》、《捕亡律》、《捕盗律》等。秦律规定的主要
罪名有
盗窃罪、贼杀伤罪、
诽谤罪、不敬皇帝罪等等。秦代在刑罚制度方面，形成了一套包括身体刑、劳役刑、耻辱刑、流放刑、身份刑在内的
刑罚体系，对后世刑制有较大影响。
犯罪成因与
犯罪构成
(一)犯罪成因
1、犯罪经济成因：因贫苦不能存活。
2、犯罪政治成因：权位欲望。
3、犯罪生理原因：好逸恶劳。
(二)犯罪构成
1、
犯罪主体方面：凡身高六尺(年十五)以上者犯罪，须承担
刑事责任。但没有规定完全
免除刑事责任的年龄。
2、
犯罪主观方面：严格区分故意与
过失。
3、
犯罪客观方面：“犯令”(不应为而为)和“废令”(应为而不为)。
4、
犯罪客体方面：如
谋反罪严重威胁封建皇权统治与封建统治秩序。
主要罪名
1、侵犯皇帝人身安全及尊严的犯罪，如：贼盗、诽谤、
妖言、不忠、谋反等。
2、危害统治秩序及人身安全的犯罪，如：投书、贼杀伤、斗杀伤等。
3、思想言论方面的犯罪，如：偶语诗书、以古非今、妄言等。
4、侵犯封建
所有权的犯罪，如：盗徙封、盗窃等。
5、逃避赋税及徭役的犯罪，如：擅徙、匿户、匿田、失期、乏徭等。
6、军事上的犯罪，如：降敌、誉敌、不得、不能死等。
7、官员的
职务犯罪，如：犯令、废令、不胜任、不廉、不直、纵囚、失刑等。
8、
婚姻家庭方面的犯罪，如：去夫亡、娶人亡妻、弃子逃嫁、弃妻不书、
不孝等。
刑罚体系
1、生命刑，即
死刑。秦
代执行死刑的方式多达二十余种，其中较有代表性的有族、坑、定杀、
具五刑、
车裂等等。
2、身体刑，即
肉刑。秦代继续沿用奴隶制时期的墨(黥)、劓、剕、宫、笞，并把肉刑与劳役刑结合起来
使用，如黥劓城旦等等。
3、劳役刑，即强制犯人劳动的刑罚，相当于后世的徒刑。秦代的劳役刑根据男、女的生理特点分别规定不同的刑罚：城旦(男犯)、舂(女犯);鬼薪(男犯)、白粲(女犯);
司寇(男犯)、如司寇(女犯);罚作(男犯)、复作(女犯)。
4、
财产刑又分为几种：赀，是判处犯人缴纳财物或以劳役作为抵偿的刑罚;赎，是允许犯人以交纳法定的财物代替已经判处的刑罚。
赎刑的适用十分广泛，如赎死、赎宫、赎耐等等;没和收，“没”是把犯人的
财产由国家强制充公，“收”则分为
没收财物和没收人口两类。
5、身份刑，是剥夺犯法者爵位、官职等政治身份的刑罚，其刑名有“夺爵”、“废”等。
6、流放刑，在秦代称为“迁”。
7、耻辱刑，在秦代主要指髡、耐等象征肉刑的刑罚。“髡”是剃去头发和鬓须，“耐”是只剃鬓须。耻辱刑也常常与劳役刑并用，如“耐为城旦”等等。
刑罚适用原则
1、
刑事责任年龄
2、原心
定罪原则：即把有无犯罪意识作为是否构成犯罪的前提
条件。区分故意与过失的界限：故意从重，过失从轻。
3、
共犯罪从重、集团性犯罪从重原则
4、
累犯从重、二罪从重原则
5、教唆
未成年人犯罪从重处罚原则
6、
诬告反坐原则
7、
自首减刑原则
司法机构
1、中央司法机构
皇帝成为全国最高的司法审判官。皇帝之下设置
廷尉一职，作为中央司法机关的长官，
审理全国各地上报的重大疑难案件。
设置御史大夫，位置仅在丞相以下，作为副相执掌
行政监察与
法律监督的大权。其下设置监察御史，监督属下郡县。
2、地方司法机构：郡守、县令，
行政与司法合一。
诉讼审判制度
1、
起诉制度。分三种：告诉、自首、官员纠举。
2、采证与勘验制度。有严格规定，含
书证、现场勘验与
尸体检验等。
3、审判制度：“讯狱”、“治狱”。审讯效果分为上、下、败三类。
监狱制度
1、监狱设置：中央监狱;地方分设郡、县两级监狱。
2、监押管理：轻刑犯
监管重刑犯，以减轻监所压力。
3、生活管理：规定口粮发放办法等。
4、劳动管理：有定额与质量要求。
法制状况
“专任刑罚”，“繁刑严诛”。
最高统治者的滥杀政策造成秦朝
法律秩序荡然无存，最终导致政治与法制的崩溃。
